地球上居住着种类繁多的生命，分类学家们在长达数千年的时间孜孜不倦对它们进行着分门别类，但是，我们仍然无法回答这样一个问题：“地球上到底有多少种物种”？
    不过最近，情况似乎开始乐观起来。根据科学家对全球物种的最新推断，地球上共存在大约870万个物种，虽然它的正负差为130万，但已达到了迄今为止最准确的估算精度。
    此次公布的数字，由美国夏威夷大学Camilo Mora博士领导的海洋生物普查小组基于一种新的经过验证的分析技术得到，不仅显著地缩小了此前估计的范围，其可信程度也大为提高。Mora使用的方法确实既巧妙又科学，其诀窍在于量化分析物种以及它们所属的更大一级分类之间的关系（在分类系统中，生物群体形成了金字塔式的层次，级别从下到上分别是种、属、科、目、纲、门、界和域），以此推断一个门类下有多少物种，也就是说，“通过上一级种群数量，能够推断出下一级物种数量。”这种模式非常有效，一下就把估计的物种总数量细化到了870万，而且更重要的是，这一方法得到了实验的验证：用它来推断出几个已被人类充分研究的门类，比如哺乳动物、鱼类和鸟类，发现估计的数字和确定已知的数字惊人的一致。
    在这870万种物种中（这一数字并不包括细菌和其他微生物的种类），其中650万种在陆地上，220万种生活在海洋深处，目前已被正式确定的物种大约只有120万，仅不到15%。发现、描述地球生物并对其进行分类的分类学，被称为“了解地球生命的基石”科学，Mora无疑为这门学科的发展又奠定了一块坚实的基石，在继续了解人类目前正与哪些生命一起共同分享地球中弥足珍贵。
                                                         （摘自《科技导报》2011年第25期）