最近一段时间，关于中国今年会出现“千年以来最冷冬天”的说法炒得挺火，连卖冬衣的商家都开始以此作为广告了。
    “千年极冷”的说法源自一位波兰科学家对欧洲今年冬天气候的预测。按照他的说法，过去两年内，负责向北大西洋的湾流强度减弱，从而使欧洲今年的冬天极冷。这些消息传到国内的，经过媒体演绎，就变成中国也要出现“千年最冷”的冬天了。
    不过，事实上虽然不能排除今年冬天会比较冷的可能性，但无论如何“千年极冷”的说法是不靠谱的。那位波兰科学家所声称的“湾流强度已减弱到原来一半”的说法，其实根本就是拍脑袋的结果。实际情况是，近几十年来的观测证明，湾流的强度虽然略有减弱，但并没有达到“原来（正常值）一半”的程度。何况，如果真降到“一半”的水平，它导致的也已不仅仅是“千年极冷”了，恐怕整个北半球都会进入冰河期了。
    还有一些媒体报道提及，湾流的变化是因为“拉尼娜”现象的影响。不过，从已经接触到的科学文献来看，似乎没有科学家将“拉尼娜”现象与湾流变化联系起来。“拉尼娜”现象是发生在热带太平洋上的“年代尺度”上的现象。虽然它可以通过复杂的大气海洋过程影响到全球的很多区域，但并没有研究表明其对湾流强度产生了影响。
    哥伦比亚大学气候与社会研究所（IRI）季节气候预报，业内口碑颇佳。该所对今冬气温的预测显示，今年冬天北半球大部分地区（包括欧洲及中国）不但不会出现所谓“千年极冷”，温度还有可能会略高于正常年份。不过，这种“温度略高”的概率绝对数值并不大，所以“偏冷”的可能还是存在的。
    其实，用“千年”、“极”这些字眼来谈几个月后天气状况，本身就是极不靠谱的。按照现在的气候预报水平，科学家只能谈谈气候变化的趋势及大概的变化区间。他们可以预报几个月或者几年后的平均状况大概是什么样子，但几个月后会出现什么样的具体状况，比如极端低温，超强风暴等，现阶段的气候模型还是无能为力的。
    一条不靠谱的国外消息，通过国内媒体的演绎，几天的时间就慢慢从欧洲话题变成了中国话题，引起了国内公众的关注。与此相对应的是，很多严肃的气象、气候知识却很难成为热点话题。这事看起来有些悲哀，但应足以引起中国的科学传播者注意了。
                                                     （摘自《大众科技报》2010年10月26日）