综合自然地理学及相关的景观生态学是自然地理学的重要分支学科，是在部门自然地理学的基础上对自然地理环境整体进行系统的综合研究。早在20 世纪50 年代末期，前苏联A. R.伊萨钦科来中国讲学， 系统介绍了有关地理壳、自然区划和景观学的进展。这个讲学的进修班在林超教授领导下经集体讨论，确定了“综合自然地理学” 的学科名称，并发展为自然地理学的一门独立分科。综合自然地理学是中国学者创立和命名的学科，这与中国传统文化的影响有关，也与老一辈地理学家的长期努力有关。在此之前，林超、黄秉维等就已从事自然地理的综合研究工作, 如黄秉维在20 世纪30 年代编撰了《自然地理原理》和《中国地理》等，周廷儒在30-40 年代开创对历史时期环境变化的综合研究。我国综合自然地理学实际上既经历了20 世纪初的西方近代地理学的传入， 又继承了中国古代地理学的传统， 还受到原苏联地理学思想的深刻影响，并且与国家的经济建设密切结合，形成和发展成为具有中国特色的综合自然地理学。
    综合自然地理学还大量展开了综合研究实践，如综合自然区划（上一世纪，以林超、罗开富、黄秉维、任美锷、侯学煜、赵松乔和席承藩等为代表的科学家为中国综合自然区划工作做出了卓越贡献，奠定了我国这一领域在国际上的领先地位。郑度等的“中国生态地理区域系统”是近年自然区划的代表性研究）、资源综合开发、国土整治、区域规划、环境保护等工作，以自然地理学为基础，结合相邻学科的理论方法，去解决那些具有综合性特点的复杂问题，这使它的发展能够适应时代发展的需要。
    近今主要进展
    1、基础研究与理论进展  2、土地科学  3、自然区划  4、景观生态学  5、方法和技术进展  6、数据采集方法技术  7、模型与数学方法  8、成果应用（土地科学的成果应用、自然地域系统和格局、过程的成果应用、景观生态学的应用研究、生态建设与生态评估、对重大工程、环境治理和决策的贡献）等。
    学科未来展望
     1、机遇与挑战    综合自然地理学创立50 年来在理论、方法、应用方面都不断深化、变革和拓展， 取得了很大的成就。但另一方面，因为它是中国命名的学科，在国际上还没有被充分知晓，也没有一些特别对应的学科机构和刊物。近年来在以国外检索系统作为评价标准的科技氛围下，综合自然地理学的发展势头显得较弱。然而 科学发展到现阶段国际上几个重大研究计划像IGBP、IHDP 都强调把地球作为一个整体系统来进行综合的、多学科交叉的研究， 这与综合自然地理学的理念是一致的，无疑是综合自然地理学发展的机遇。近年来以还原论为特点的西方科学也开始关注东方的整体论 综合自然地理学可以在综合集成中发挥自己的优势，在国际研究计划中贡献自己的力量。同时我国与国际先进水平相比，在综合的研究思路、主要的关注问题、研究的段方法、人才的知识结构都存在着一定的差距。学科的发展任重而道远。
    机遇与挑战并存，面对复杂的全球环境变化和科学前沿论题，面对新的时代需求，综合自然地理学与景观生态学正迎着挑战前行。未来的发展趋势是：① 更高层次的综合和集成；② 在全球变化的高度上进行研究；③ 更深入地揭示地表过程及其动态变化的机理机制；④ 更加重视运用高新技术来武装；⑤ 进一步拓展应用领域，更加密切地为实现区域可持续发展服务。在发展过程中做出创新性的贡献，并实现学科的与时俱进和不断完善。
    2、未来重点研究领域    ①陆地表层过程与格局的综合研究  ②土地变化科学研究  ③自然区划研究  ④景观生态学研究  ⑤全球环境变化及其区域响应与适应  ⑥重点区域综合研究。
    综合自然地理学的未来发展应注意以下方面： 进一步促进更高层次的综合与集成，加强多学科间的交叉融合，共同探究地表系统复杂性问题及机制；进一步提高观测技术和模型模拟的水平，以解决空间与时间上更为复杂的生物地理过程和格局问题；进一步拓展应用领域，为国家资源、环境和社会经济的可持续发展提供科技支持。
                                                          （摘自《地理学报》2009年第9期）