在新能源开发中，特别应引起人们高度重视的是天然气水合物。尽管其尚未被人们熟知，但由于天然气水合物具有资源储量大、分布广、埋藏浅、能量密度高、清洁环境等特点，被专家认为是未来人类理想的替代能源之一，因此也被称为“21世纪能源”或“未来能源”。
    天然气水合物是20世纪60年代发现的一种可燃冰气矿产，是一种由可燃气体甲烷与水分子结合而成的气-水固体化合物（CH₄-H_２O），因其外形是与冰相似的白色结晶体，且易燃烧，故又称为“可燃冰”。
    据目前资料表明，“可燃冰”主要分布在东、西太平洋和大西洋边缘。专家估计，世界“可燃冰”蕴藏的天然气量为1.8-2.1X10¹⁶m³,其所含有机炭的总资源量相当于全球已知煤、石油和天然气的2倍，可满足人类未来1000年的需求，为陷入能源危机的人类带来了新的希望。
    我国从1999年开始对“可燃冰”进行调查和研究，近5年来在南海北部陆坡、南海海槽和东海陆坡等3处发现了“可燃冰”存在证据。初步调查，我国天然气水合物十分丰富。
    从2003年起，我国已取代日本成为仅次于美国的世界第二大石油消费国。2005年中国进口原油超过1.17亿吨，加上成品油，进口已达到1.4亿吨以上，进口依存度高达45%。越来越突出的能源紧张局面，要求我国必须加快对新型替代能源尤其是天然气水合物等新型能源的勘察与研究。具有巨大发展潜力的天然气水合物的勘察与开发利用，对改变我国能源结构具有重要意义，将大大缓解日益紧张的能源供需矛盾，使我国能源安全得到保障。
                                                    （摘自《国土资源情报》2006年第5期）