20世纪80年代因中国旅游业的兴起，地球科学界为旅游业服务而创立了一门新兴边缘学科。旅游地学是中国社会经济发展到一定时期的产物，它是适应社会需求而生，并在服务社会中成长壮大的。大体可分为孕育阶段（1978—1985）；初创阶段（1986—1991）；成长阶段（1992—2000）；开拓阶段（2001—现在）。
    旅游地学是地球科学的一个新兴分支学科，它是研究人类旅行游览、休疗康乐与地球表层物质组成、结构及能量迁移、变化之间关系的一门学科。它包括了地质和地理两种旅游环境。因此，旅游地学又是旅游地质学和旅游地理学两门边缘学科的总称。基以旅游服务于旅游业为主旨，以地球科学内涵为特色，服务领域不断扩大，服务质量日益提高，主要服务于旅游业、风景名胜事业、森林公园事业、世界遗产工作、地质公园建设。
    预计在今后10-20年内，旅游地学必然会走向一个新的繁荣时期：1） 旅游地学队伍将不断壮大，预计从事旅游地学工作的人员至少要比现在增加3-5倍，才能基本满足社会对旅游地学人才的需求；2） 预期到2020年时，旅游地学完全可以建立一个比较完善的学科体系；3) 旅游地学的工作和研究领域将不断更新、扩大和深入，将会有许多旅游地学新课题、新热点涌现出来；4）旅游地学的工作手段和方法将日益现代化，在旅游资源调查评价工作中，遥感技术、GPS定位技术，各种现代化测试技术将普遍采用；5）旅游地学将走向国际化，随着科学传播手段的电子化和年轻旅游地学工作者外文水平的提高，由我国创立的旅游地学学科必然会广泛地进入国际学术界。
                                                             （摘自《旅游学刊》2006年第4期）