20世纪末和21世纪初，由于遥感技术的进步，全球定位系统和惯性测量技术的重大突破，地形测量进入了航空摄影地形测量和卫星摄影地形测量的新的发展阶段。先进的地形测绘技术体系正在发展和建立，从地图测绘到影像测绘，多时相、多光波段和电磁波段、多角度遥感摄影的获取和使用，使得可视化技术在地形制图、环境制图和相关的空间制图中，得到迅速和广泛的发展和应用。

根据现今测绘新技术发展的现状，认为：

1）21世纪的地形测绘将是基于影像的地形测绘。在影像地形测绘的阶段，测绘和测绘地理空间信息的产品和服务将不止是数字地形图、数字影像图和数字地图等资讯。基础测绘和地形测绘将信息化，为国家的国土资源和环境提供历史和现实的基础地理空间数据和信息。

2）卫星地形测绘系统和航空地形测绘系统是卫星影像获取系统或航空影像获取系统和GPS/恒星/惯性组合导航系统的系统集成。基础测绘工作在全国范围内进行，需求量巨大，时限性强，因而总是最先采用物理学、电子学、天文测量学等相关学科的最先进技术，实现基础测绘工作的信息化和现代化。

3）21世纪的地形测绘的自动化、智能化将达到极高水平，以适应国家信息化对基础测绘地理空间信息越来越大的需求。地形制图中（Mapping），全球制图（Global Mapping）和城市空间的地理空间制图和可视化的研究和实践是富有挑战性的。

                                     （摘自《测绘科学》2006年第2期）