中国是世界上各种湿地资源最丰富的国家之一，共拥有湿地面积3848万公顷，居亚洲第一位，世界第四位。在湿地公约中所规定的31种天然湿地和9种人工湿地在我国均有分布，我国还有独一无二的青藏高原湿地。中国建立的湿地自然保护区有353处，其中30块湿地被列入湿地公约国际重要湿地名录，湿地保护区总面积达550万公顷，40%的天然湿地和33种国家重点珍稀水禽得到了有效保护。中国于1992年加入该公约。目前被列入国际重要湿地名录的湿地已由216个增加到1526个，总面积达到1290万公顷。

但由于受经济利益的驱使，人们一度盲目开垦、围湖造田占用天然湿地，直接导致了天然湿地面积锐减，功能下降。据统计，全国丧失海滨滩涂湿地面积已相当于沿海湿地总面积的50%。伴随着湿地数量的减少，湿地的质量也令人担忧，主要体现在湿地生态系统结构的破坏，生物多样性下降，环境功能减弱以及抵御自然灾害能力的丧失，由湿地破坏引起的经济损失巨大，因此湿地保护刻不容缓。

2005年8月国务院批准了《全国湿地保护工程实施规划》，提出了到2010年通过加大湿地自然保护区建设和管理等措施，使我国50%的自然湿地、70%的重要湿地得到有效保护，基本形成自然湿地保护网络体系，使自然湿地面积萎缩和功能退化的趋势得到遏制，较大程度地提高了我国湿地资源监测、管理、科研、宣教和合理利用能力，这为我们展示了湿地保护的美好前景。我们必须开展湿地保护工程建设、恢复工程建设、可持续利用工程建设和管理能力工程建设，让湿地真正发挥它应有的综合作用。