西方对于服务业的研究由来已久，60年代中期以后，伴随着从业人口由制造业向服务业大规模转移的趋势，经济学者、社会学者和地理学者对服务业给予了广泛关注，并出现了大量研究成果，研究的重点多集中于生活性服务业。1980年代以后，随着生产性服务业的快速发展，它逐渐成为服务业研究的重点课题，研究的视角、内容不断丰富，研究方法日趋多样，参与研究的学科和实证城市不断增多。与其他学科相比，生产性服务业的地理学研究侧重于空间属性分析，内容集中在生产性服务业的增长、空间分布、空间行为、产生的区域和空间影响等方面，主要表现出以下特点：（1）注重引入相关学科理论，体现了多学科交叉的特征；（2）研究方法早期以多元统计分析为主，后期则存在明显的行为主义特色。（3）研究内容与西方整个经济社会发展的宏观背景密切相连，随着经济全球化和信息技术的飞速发展，研究转向信息技术对生产性服务业影响、生产性服务业的全球网络、生产性服务业与全球城市等。

在我国，生产性服务业是一个提出早而研究晚的命题，从地理学角度以生产性服务业为直接对象的研究主要集中在生产性服务业的区位选择、空间布局和区域差异三大领域，与国外较为系统的研究体系相比，整体上仍处于起步阶段。生产性服务业在我国大都市区快速发展，为进一步拓展生产性服务业的地理学研究提供了新的方向：（1）都市区内部生产性服务业空间结构研究；（2）生产性服务业与国际城市研究；（3）市场机制和政府管制双重作用下的生产性服务业空间模式研究；（4）生产性服务业的区域影响研究。