综合自然地理学是自然地理学的重要分支学科，着重研究自然地理环境各组成要素间的物质能量关系，阐明自然地理环境的历史形成、现代过程、类型结构、地域分异和发展演变。综合自然地理学是在部门自然地理学的基础上进行综合研究，同时也为高层次的综合地理学提供基础。综合研究是发展自然地理学的最重要方向，也是带动部门自然地理学最有效的途径。
    在中国近现代地理学的发展历程中，自然地理学的发展较之人文地理学更强一些。20世纪50年代以前，林超、黄秉维等就已从事自然地理综合研究工作，如黄秉维在30年代编撰了《自然地理原理》和《中国地理》等，周廷儒在30—40年代开创对历史时期环境变化的研究。我国综合自然地理学经历了20世纪初的西方近代地理学的传入，又继承了中国古代地理学的传统。还受到原苏联地理学思想的深刻影响，与国家的经济建设密切结合，形成和发展了具有中国特色的综合自然地理学，目前在科学之林中占一席之地。50多年来，中国的综合自然地理学研究在古地理学、综合自然区划、景观学和土地科学、现代自然地理过程、区域自然地理等领域均取得了显著进展。
    今后，在研究的方法论上，需进一步强调以自下而上方法为主，以自上而下方法为辅，在综合指导下分析，在分析基础上综合，把所研究的部分置于整个系统之中，力求与相邻部分的衔接。从研究方法和技术手段看，空间信息系统等技术的发展为自然地理综合研究提供了技术支撑，系统分析和综合集成的方法将得以更加广泛的应用，可大大促进综合自然地理学发展并提高到一个新的研究水平。在研究方向方面正向着综合区划的方向发展。但在理论、方法，在严密完整理论体系的构建等方面都有待深入。应不断加强与人文地理学的密切结合，实现更高层次的综合研究。
                                                          （摘自《地理研究》2005年第6期）