欧洲航天局科学家日前首次通过欧航局“星簇计划”的4颗卫星，在地球磁层范围发现了微小涡流。这一发现对于揭开太阳风冲破地球磁层进入地球的机制有很大的帮助。

这4颗卫星的主要任务是对磁层空间进行大规模观察，以便探测磁层中各种边界层的微观结构，它们此次发现的是直径约100公里的微小涡流。2001年11月20日，这4颗卫星在从地球背后面向太阳的一侧，曾发现磁层顶层有巨大涡流，宽度约4万公里，相当于地球半径的6倍。

科学家此前通过模型推算出了除大型涡流外，还应该有半径几百甚至几公里的微小涡流存在。本次发现的微小涡流证明了数学模型的正确性，它对于研究微小涡流与大涡流的关系、大涡流如何演变、涡流形成机制以及太阳风入侵具体机制都有非常大的帮助。

地球磁层是阻挡来自太空尤其是太阳辐射轰击的第一道防线。然而看似无法突破的屏障，却屡屡被太阳风穿透，并且磁层本身也屡屡被太阳风中的等离子粒子所覆盖。科学家十几年来一直在研究其中的奥妙。

                            （摘自《新华文摘》2005年21期）