地理学是一门研究地球表层自然要素与人文要素相互作用、关系及其时空规律的科学。它包括自然地理、人文地理以及地理信息科学三大分支学科，具有跨越自然科学和社会科学的性质，向来以综合性和区域性为其特色，在当前的大学科体系中占有重要地位，起着桥梁、交汇和贯通的作用。地理学的各个分支学科都是地理科学的组成部分，不可分割。地理科学的健全发展需要各分支学科的发展与创新。

无论从学科发展角度，还是从经济建设与社会进步的国家需求看，地理学都面临着新的挑战和发展的有利契机。人类社会目前面临着全球环境变化和区域可持续发展的一系列问题。地理学家在了解评价自然条件（环境与资源）、协调人地关系、促进区域发展和改善人类生存环境等方面都将做出积极的贡献。现代地理学要在微观上不断深化，在宏观上继续拓展。要促进地理学各分支学科的交叉与渗透，要继续引入新思想、新方法，应用新技术手段，加强实验模拟和定位观测试验，建立模式、发展理理论，从传统的综合发展为现代的系统综合，在前沿领域取得创新和突破。

当今瞩目的全球尺度与大范围的环境变化是与长期以来人类活动影响的累积过程紧密联系的。对全球性问题的认识水平在很大程度上取决于对其地域分异了解和探讨的深度。从地理学角度看，可以认为抓住典型区域进行综合研究，深化对地域分异规律的认识，是与国际接轨、连接全球研究的桥梁。

可持续发展是当代社会进步的指导原则，体现人与自然关系的和谐协调以及人类世代间的责任感。可持续发展研究，要在全球宏观背景上把握全局，在区域尺度上开展基础研究工作。地球表层地域分异明显，不同区域人口、资源、环境和发展的内涵也有差别。因此，应根据不同区域的特点进行分析研究，提出各自的发展模式与途径。

地理学着重探讨地球表层人与自然的相互影响和反馈作用，是以地域为基础来研究人地关系的。地理学在研究人地关系地域系统方面有着悠久的传统，而区域可持续发展则为人地关系研究开拓了新的思路。我们面临的新挑战是在理论、方法上对区域可持续发展的机理进行深入探讨，这将有助于地理学理论体系的完善。

                              （摘自《地理学报》2005年第4期）