我国地理学研究目前还不具备很好的综合集成研究能力，因此，新世纪我国地理学研究一方面需要在地表过程研究中不断深化，同时需要抓住中国特色，有针对性地探讨综合集成研究的理论和方法，加快与当代国际地理学的融合。未来5—10年自然科学基金资助的地理学综合研究应围绕人地关系地域系统，着重开展重要地理过程、特殊地理单元、前沿方向性领域的研究。包括土地利用/土地覆被变化过程及生态环境效应，寒区现代地表过程对气候变化的响应，干旱化过程与北方人地关系演化，污染物的区域环境过程，城市化与区域发展，资源环境的可持续性，灾害形成机制与综合风险管理和区域综合研究等。强调重视对地理学基础理论提升、系统科学研究思路的形成、学科交叉与综合研究方法的发展，以及现代科学技术的引入等全局性科学问题的研究，并将这些问题的研究贯穿于各个方向和科学问题中。遥感与地理信息系统作为地理学的重要分支，一方面为地理学的发展提供了强大的技术支撑；另一方面，它的发展又受到地理学、信息科学和物理学等多个学科发展的强烈影响。深入分析遥感与地理信息系统的发展趋势、优先研究方向与科学问题，不仅将对全面提升地理学研究水平产生重要影响，而且也会对遥感与地理信息系统自身的科学体系拓展发挥积极作用。