据统计，1988—2004年，我国年均因台风造成的死亡人数达440人，直接经济损失高达233.5亿人民币。2005年以来，先后有“海棠”、“麦莎”、“彩蝶”和“卡努”等台风对我国沿海地区造成影响。美国登陆飓风研究计划制定小组通过详尽分析1976年至1998年间各种天气数据后发现，青藏高原积雪通过影响高原上的热力过程改变连接高原和西太平洋的大气环流，对影响我国的台风的形成有相关性；若青藏高原冬春季的积雪多，则当年夏秋季影响中国的台风就少；若积雪少，则当年夏秋季节影响中国的台风就多。

根据发生地的不同，气象学上热带海面上强烈发展的天气尺度的气旋被划分为“台风”和“飓风”。发生在西太平洋的被称为“台风”，发生在东太平洋和大西洋的被称为“飓风”。近年来，台风和飓风给受灾国造成的损失呈上升趋势，成为人类面临的重大自然灾害之一。2005年8月29日的飓风“卡特里娜”就使美国路易斯安纳州新奥尔良市遭受灭顶之灾，人员和经济损失惨重，预计灾区重建至少将耗资2000亿美元。